내가 ‘나’라고 느끼는 것은 도대체 뭘까? 나의 ‘자아’는 물리적으로 존재하는 것일까? 이 질문에 대답하기 위해 철학자, 생물학자, 심리학자, 신경과학자, 사회학자, 아니면 생각이 많은 보통 사람들까지 수많은 사람들이 골머리를 앓아 왔다. 이처럼 수많은 사람들의 수많은 연구 끝에 자아라는 관념이 무엇인지 설명할 수 있게 됐다. 자아라는 관념은 내가 받아들인 수많은 밈과 밈플렉스의 집합일 뿐이다. 우리가 ‘자유의지’라고 부르는 것은 밈과 유전자가 우리에게 심어놓은 망상에 지나지 않는다.

진정한 정의란 무엇일까, 우리는 대체 무엇을 추구하며 살아가야 할까? 물질을 쪼개고 쪼개다 보면 무언가 남게 될까, 아니면 아무 것도 남지 않게 될까? 수학의 모든 것을 떠받치고 있는 근본적 진리는 무엇일까, 1+1이 2라고 말하려면 먼저 ‘1’과 ‘2’와 ‘더하기’란 무엇인지를 알아야 하는 것이 아닐까?

자연의 일부인 인간, 과학으로 이해하다 과학자들이 물리학적 연구방법으로 인간사회를 탐구하기 시작했다. 우리는 인간사회를 설명하는 게 물리법칙처럼 똑 떨어질 수 없다고 여긴다. 개별 인간은 독특한 존재이고 자유의지에 따라 자유분방하게 움직이니 예측하기 힘들다는 것이다. 하지만 인간도 자연의 일부이니 자연법칙처럼 나름의 패턴을 규칙적으로 보여주진 않을까? 개별인간을 하나의 원자로 간주하자는 생각에서 출발한 이들의 탐구를 쫓아가보자. 인간사회에 대한 새로운 통찰력을 […]

  이타적 인간,이기적 인간과의 경쟁에서 이기다. 흔히 인간은 이기적인 동물이라고 말한다. 작은 이익에 안달하고 치열한 경쟁에서 자신의 이익을 위해 타인을 이용하는 경우가 허다해서다. 하지만 한편으로는 누군가를 위해 헌혈하고 남을 위해 봉사하는 일도 마다않는다. 인간의 이러한 이타적 성향은 진화의 과정에서 살아남기 힘들 것처럼 보인다. 이타적 인간은 어떻게 이기적 인간과의 경쟁에서 살아남을 수 있었을까? 이타심은 인간의 본성일까? […]

유전자의 의미를 찾는 용감한 여정의 출발 ‘내가 그의 이름을 불러주기 전에는, 그는 다만, 하나의 몸짓에 지나지 않았다’라고 노래한 사람은 누구였을까? 아무튼 확실한 것은 우리가 유전자의 존재를 깨닫기 전까지 유전자의 의미 따위는 아무래도 좋았을 것이라는 사실이다. 유전자의 의미는 우리가 만든다. 유전자를 착하다, 나쁘다 가릴 수 있는 건 우리뿐이다. 우리가 주체고 유전자는 객체다. 유전자의 의미를 생각하는 것만으로 […]

  ‘융합의 테이블’에 오른 물리와 사회학 우리가 사는 사회는 사건사고로 가득하다. 문제는 터지고 해결책을 찾아 갑론을박한다. 중요한 것은 문제를 합리적이고 이성적으로 바라보는 일이다. 과학을 배운다는 것은 그 자체의 내용을 넘어 과학적인 사고를 배우는 일이다. 세상물정을 물리라는 렌즈로 바라보면 어떤 분석이 나올까? 보통 ‘물리학’하면 무엇이 떠오를까. 물리학을 전공하지 않은 사람들이라면 ‘현기증’ ‘두통’ ‘졸림’ 같은 단어들이 떠오르면서 […]

개미라고 하면 어떤 생각이 떠오르는지? 단것을 좋아하는 별 볼일 없는, 작은 곤충? 그런데 이렇게 작은 개미들이 인간사회보다도 더 탄탄한 사회·경제·정치 구조를 이루며 살아간다는 사실을 알고 있는지? ‘개미 전문가’ 최재천 교수의 《개미 제국의 발견》은 개미들이 인간보다 효율적인 ‘제국’을 이루며 살아간다는 사실을 흥미롭고 재미나게 알려준다. 자, 이제 우리 인간이 이 작은 개미들에게 배워야 할 점은 없는지 살펴보자고.

《자유론》은 자유가 사회를 구성하고 살아가는 개인들이 향유하는 정치적 자유임을 분명하게 밝히고, 개인 자유의 원칙과 사회 복지의 원칙이 공공정책에 적절하게 적용되는 것에 대한 논의를 전개하고 있다. 인류가 나아가야 할 길을 개인의 자아 완성과 자유의 신장에 있다고 보며 공리의 원칙에 충실하면서도 개인의 개별성을 보존하는 길을 제시하였다.

이 책은 베버가 지향했던 객관적인 사회과학방법론을 제시한 프로테스탄트 윤리와 자본주의 정신, 1917년 11월 7일 뮌헨의 슈바빙 지역에 있는 슈타이니크 서점의 로비에서, 비학우회파 학생동맹 학생들 앞에서 한 강의를 엮은 직업으로서의 학문, 1919년 1월 28일 슈타이니크 서점 쿠스트자르에서 비학우회파 학생동맹 학생들에게 한 강연을 엮은 직업으로서의 정치 등의 내용을 수록하고 있다.

루소는 교육에 있어서 자연으로 돌아가자고 주장하며 인간본성을 되찾자는 메시지를 전한다. 인간은 누구나 선과 악을 가지고 태어나기에 좋은 환경에서의 교육을 통해 선을 발전시키고 악을 드러나지 않게 하는 것이 진정한 교육이며, 그것이 바로 자연교육이라고 말한다.. 루소가 주장하는 이 자연교육은 아이들의 자연성의 순조로운 발전을 보호함으로써 인위적으로 간섭하지 않는 일이며, 거기에는 근본적인 인간의 자연성과 그 자연의 생장력과 깊은 신뢰를 말한다. 또한 루소의 교육은 철저한 전인교육이자 일 대 일의 맞춤교육으로 그는 아이가 어린아이로부터 청년으로 성장해 나가기까지를 5 단계로 구분 짓고, 그 단계를 위해『에밀』을 5편으로 배당하고 있다.

영국의 과학철학자 화이트헤드(A. Whitehead)는 17세기를 ’천재의 세기’라고 불렀는데, 바로 프랜시스 베이컨(Francis Bacon)이 그 ’천재의 세기’를 연 첫번째 사람이고, 『신기관』(Novum Organum)은 그의 대표작이다. 17세기부터를 근대라고 부르기로 한다면 베이컨은 근대의 문을 연 사람이고, 근대정신의 특징을 과학적 접근방법이라고 한다면 귀납적 관찰방법을 주창한 『신기관』은 근대 과학정신의 초석을 닦은 저작이다. 『신기관』이라는 제목은 아리스토텔레스의 논리학 저서인 『기관』(Organum)에 대한 대항적인 의미를 담고 있다. 이처럼 베이컨은 제목에서부터 스콜라학자들의 연역 논리학과 결별할 뜻을 분명하게 밝히면서 ’참된 귀납법’을 통해서 얻는 지식만이 인류의 복지를 증진시킬 수 있다고 역설한다.

군주론은 근대 정치학의 초석이 된 니콜로 마키아벨리의 저술로서 로렌초 데 메디치에 드리는 헌사와 본문 26장으로 되어 있으며 국가, 군주, 군사 등에 관한 역사적 고찰이다. 이 책에서 그는 중세의 도덕률이나 종교관에서 벗어난 강력한 군주만이 분열된 이탈리아를 구원할 수 있을 것이라고 역설했다. 애국적 저서이며 위기의 정치학설인데 그의 전제군주 찬미는 후대에 숱한 오해와 비판을 불러일으키기도 했다. 마키아벨리는 「군주론」에서 정치 행위가 종교적 규율이나 전통적인 윤리적 가치로부터 자유로워야 한다고 주장함으로써 근대 현실주의 정치 사상을 최초로 주창한 인물로 평가받고 있다.